Threats and Scams

Beware of Virtual Scams

Scams are as old as mankind and they continue to thrive and evolve. The Internet age has enabled scammers to operate without coming face to face with potential victims. What follows is information on a virtual kidnapping ransom scam that has targeted multiple Westminster Public Schools families in recent weeks and tips to prevent it from happening to you. 

Virtual Kidnapping Ransom Scam 

The scam typically begins with a phone call saying your family member is being held captive. The caller may allege your daughter has been kidnapped and you hear a female screaming in the background. Another variant of the fraud has a family member being held because he/she caused an auto accident, is injured and won't be allowed to go to the hospital until damages are paid. Callers will typically provide the victim with specific instructions to ensure a safe return of the family member. You may be ordered to stay on the line until money is wired. The caller may claim not to have received the money and may demand more payment. The following is taken directly from a Federal Bureau of Investigation (FBI) Press Release and explains how to avoid becoming a victim: 

To Avoid Becoming a Victim of This Extortion Scheme, Look for the Following Possible Indicators: 

• Incoming calls from an outside area code, sometimes from Puerto Rico with area codes (787), (939) and (856). 

• Calls do not come from the alleged kidnapped victim’s phone. 

• Callers go to great lengths to keep you on the phone. 

• Callers prevent you from calling or locating the “kidnapped” victim. 

• Ransom money is only accepted via wire transfer service. 

 

If You Receive a Phone Call from Someone Who Demands Payment of a Ransom for a Kidnapped Victim, the Following Should be Considered: 

• Try to slow the situation down. Request to speak to the victim directly. Ask, "How do I know my loved one is okay?" 

• If the callers don't let you speak to the victim, ask them to describe the victim or describe the vehicle the victim drives, if applicable. 

• Listen carefully to the voice of the kidnapped victim if he/she speaks. 

• Attempt to call, text, or contact the alleged victim via social media. Request that the victim call back from his or her cell phone. 

• While staying on the line with the alleged kidnappers, try to call the alleged kidnap victim from another phone. 

• To buy time, repeat the caller's request and tell them you are writing. down the demand, or tell the caller you need additional time to meet their demands. 

• Don’t directly challenge or argue with the caller. Keep your voice low and steady. 

• Request the alleged kidnapper allow the victim to call you back from his/her cell phone. 

• At the earliest opportunity, notify your local police department. 

To help prevent this scam, check privacy settings on social media accounts and revisit the information you publicize on those accounts. The more information available to the public, the more information scammers can use to convince you into believing a scam is real. 

¡Cuidado con las estafas virtuales! 

Las estafas son tan antiguas como la humanidad y siguen prosperando y evolucionando. La era de Internet ha permitido a los estafadores operar sin encontrarse cara a cara con las víctimas potenciales. Lo que sigue es información sobre una estafa de rescate por secuestro virtual que ha afectado a múltiples familias de las Escuelas Públicas de Westminster en las últimas semanas, así como consejos para prevenir que les pase a ustedes. 

Estafa del rescate por secuestro virtual 

La estafa suele comenzar con una llamada telefónica en la que se dice que un miembro de su familia está secuestrado. La persona que llama puede alegar que su hija ha sido secuestrada y se oyen gritos femeninos de fondo. Otra variante del fraude consiste en retener a un familiar porque él o ella ha provocado un accidente de coche, está herido(a) y no se le permite ir al hospital hasta que se paguen los daños. Las personas que llaman suelen dar a la víctima instrucciones específicas para garantizar el regreso seguro del familiar. Es posible que le ordenen que permanezca al teléfono hasta que le transfieran el dinero. La persona que llama puede afirmar que no ha recibido el dinero y puede exigir más pagos. Lo que sigue se ha extraído directamente de un comunicado de prensa de la Oficina Federal de Investigación (FBI por sus siglas en inglés) y explica cómo evitar convertirse en una víctima: 

Para evitar convertirse en víctima de este plan de extorsión, busque los siguientes posibles indicadores: 

• Llamadas entrantes que muestran un área foránea, a veces desde Puerto Rico con los prefijos (787), (939) y (856). 

• Las llamadas no proceden del teléfono de la presunta víctima secuestrada. 

• Los que llaman hacen todo lo posible para mantenerle al teléfono. 

• Los llamantes le impiden llamar o localizar a la víctima "secuestrada". 

• El dinero del rescate sólo se acepta a través de un servicio de transferencia bancaria. 

 

Si recibe una llamada telefónica de alguien que exige el pago de un rescate por una víctima secuestrada, debe tener en cuenta lo siguiente: 

• Intente frenar la situación. Solicite hablar directamente con la víctima. Pregunte: "¿Cómo sé que mi ser querido está bien?". 

• Si no le dejan hablar con la víctima, pídales que la describan o que describan el vehículo que conduce, si procede. 

• Escuche atentamente la voz de la víctima secuestrada si habla. 

• Intente llamar, enviar un mensaje de texto o ponerse en contacto con la presunta víctima a través de las redes sociales. Solicite a la víctima que le devuelva la llamada desde su teléfono móvil. 

• Mientras permanece en la línea con los presuntos secuestradores, intente llamar a la presunta víctima del secuestro desde otro teléfono. 

• Para ganar tiempo, repita la petición de la persona que llama y dígale que está anotando su petición, o dígale que necesita más tiempo para satisfacer sus demandas. 

• No desafíe ni discuta directamente con la persona que llama. Mantenga la voz baja y firme. 

• Solicite al presunto secuestrador que permita a la víctima devolverle la llamada desde su teléfono móvil. 

• A la mayor brevedad posible, avise a la policía local. 

 

Para evitar esta estafa, compruebe la configuración de privacidad de las cuentas de las redes sociales y revise la información que publica en esas cuentas. Cuanta más información esté a disposición del público, más datos podrán utilizar los estafadores para convencerle de que la estafa es real.